L'ABATTOIR

La pratique de l'abattoir est primordiale. Si l’animal a un stress énorme au moment de l'abattage, cela aura forcément des répercutions négatives sur la qualité des peaux.

Plus la demande en viande est forte, plus il y a des peaux disponibles pour l’industrie du cuir. Le négociant en peaux brutes intervient très rapidement auprès des abattoirs car les peaux sont des produits humides (3/4 du poids d’une peau est constitué d’eau) et donc extrêmement putrescibles. Si elles sont laissées trop longtemps en attente, les peaux se dégradent en quelques heures. Il faut rapidement les déshydrater afin d’arrêter le développement des bactéries et des microbes qui dégradent la peau.

Il existe plusieurs méthodes :
• salage (c’est la plus utilisée car plus simple et économique)
• séchage
• conservation par le froid
• congélation
• etc.

Le négociant va alors peser et trier les peaux salées (dites peaux brutes) par lots le plus homogène possible en qualité et en poids. Cette opération est très importante car c’est elle qui permet au tanneur de proposer des lots de cuirs finis les plus homogènes possibles.
C’est alors que le tanneur achète les lots en fonction de son type de fabrication et des exigences de sa clientèle en cuirs finis.

Son expérience va lui permettre de reconnaître les peaux qui lui permettront de proposer un cuir de qualité. C’est un choix très important qui, là encore, va conditionner la qualité finale du cuir.

PRÉPARATION DES PEAUX ET TANNAGE

En général les tanneries sont spécialisées dans un type de peau (agneau, veau, cheval, etc.). C’est d’ailleurs de cette spécialisation qui donne le nom de tannerie ou de mégisserie.

Par ailleurs l’industrie du cuir peut utiliser des produits très toxiques pour l’environnement et l’Homme. En travaillant avec des tanneries françaises, soumises à une législation très contraignante sur le sujet, nous nous assurons que les cuirs de nos souliers ou autres, sont fabriqués en respectant l’environnement.

Les peaux arrivent dans des bacs directement des abattoirs, où elles ont déjà subies un premier traitement de nettoyage, dégraissage et d'un premier refroidissement.

Les peaux sont ensuite suspendues pour aller dans un frigo où elles sont refroidies à 7°C, puis orientées soit pour le salage, soit pour le stockage à froid.

On sale les peaux à l'aide d'une machine automatique en les posant sur un grand plateau. Elles sont ensuite entreposées pendant une semaine.

Lorsque les peaux sont égouttées, elles sont amenées sur la désaleuse, triées en fonction de catégories standart, en fonction des commandes spécifiques de chaque client. On constitue ainsi des lots complets de marchandises.

Ensuite, les palettes sont repesées pour un second contrôle et affectées directement dans le frigo afin constituer des lots qui seront expédiés chez nos clients. 

D'autre part, nous crouponons une partie des marchandises en Toscane afin d'apporter la meilleure coupe possible pour satisfaire nos clients de croupons, collets et flans.

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C’est un art qui s’appuie sur un savoir-faire de longue date associé à des techniques modernes.

C’est le tanneurs qui donnera ses caractéristiques au cuir:
• souplesse
• fermeté
• épaisseur
• odeur
• couleur
• toucher
• etc…
La durée moyenne totale pour transformer une peau en cuir est de 4 à 5 semaines.
C’est une MOYENNE!
Certains font cela beaucoup plus rapidement, d’autres plus lentement… avec les résultats que vous pouvez imaginer selon les cas…
Il faut savoir qu’un cuir de veau n’est pas naturellement souple.
Bon oui il l’est forcément plus que celui du buffle je vous l’accorde.
Mais, c’est le tanneur qui donne ses caractéristiques au cuir en fonction des procédés de transformation utilisés.
Bien-sûr il s’appuie sur la structure spécifique des peaux choisies – en général l’idée qu’on se fait de l’animal nous donne de bonnes indications sur les caractéristiques de sa peau – pour en tirer le meilleur et ainsi obtenir des cuirs répondants aux exigences de ses clients et de l’usage qu’ils en auront.
Belle bête non ? Mais pas forcément adaptée pour faire une ballerine !
On a donc vu qu’en fonction de la peau utilisée (une peau d’alligator et celle d’un agneau ne réagissent forcément pas de la même façon) mais également du résultat souhaité, les techniques et procédés ne sont pas les mêmes.
Il est pourtant possible de découper la transformation de la peau en cuir en 4 grandes phases indispensables :
• Le travail de rivière : nettoyage de la peau
• Le tannage : transformer un matériau putrescible (la peau) en un matériau imputrescible (le cuir)
• Le corroyage : donner aux cuirs les propriétés souhaitées (solidité, souplesse, etc…) et une couleur de base
• Le finissage : donner son aspect final au cuir (couleur, relief, brillance, etc.) et ses propriétés de surface (protection, etc…)
À l’exception des phases de travail mécanique, de triage et de finissage – qui sont réalisées à sec – toutes les autres se déroulent dans des cuves remplies, entres autres choses, d’eau !
Si malgré tout vous pensez toujours que "eau et cuir" ne font pas bon ménage je vous invite à lire mon article sur les 10 erreurs à éviter lors de l’entretien de vos chaussures.

Voici à quoi ressemble le travail de rivière dans une tannerie moderne
Bien évidemment, comme depuis le début, le savoir-faire et les conditions de travail de la tannerie vont conditionner la qualité du cuir.
Plongeons-nous dans le détail (dans le cas précis des peaux de bovins) pour voir ce que le tanneur fait concrètement et comment il influe sur la qualité du cuir !